La structure d'une formal letter, comparée à la française
L'ordre des blocs ressemble à celui d'une lettre française, avec trois écarts qui trahissent tout de suite un francophone : la place de l'adresse, le format de la date, et une clôture bien plus courte.
| Bloc | Lettre française | Formal letter (anglais) |
|---|---|---|
| Vos coordonnées | En haut à gauche | En haut à droite (usage britannique), sans votre nom |
| Date | « À Bordeaux, le 1er août 2026 » | « 1 August 2026 », sans la ville |
| Destinataire | Sous l'expéditeur | À gauche, sous la date |
| Formule d'appel | Madame, Monsieur, | Dear Sir or Madam, / Dear Mr Smith, |
| Objet | Objet : | Re: (ligne en gras, après la salutation) |
| Clôture | Longue phrase (« Je vous prie d'agréer… ») | Deux mots : Yours faithfully / Yours sincerely |
Un mot sur la mise en page américaine : elle est souvent en full block, tout aligné à gauche, adresse comprise, sans aucun retrait. C'est le style le plus courant outre-Atlantique.
Les formules françaises et leur équivalent anglais
Ne traduisez jamais une formule française mot à mot. Chaque intention a son expression figée en anglais.
| Français | Anglais (formal) | Note |
|---|---|---|
| Madame, Monsieur, | Dear Sir or Madam, | Destinataire inconnu. Alternative très formelle : To Whom It May Concern: |
| Cher Monsieur Smith, | Dear Mr Smith, | On connaît le nom. Nom de famille seul, jamais le prénom. |
| Objet : | Re: / Subject: | Placé juste après ou juste avant la salutation. |
| Je me permets de vous écrire au sujet de… | I am writing with regard to… / I am writing to… | Attaque directe, sans « je me permets ». |
| Veuillez trouver ci-joint… | Please find enclosed… (courrier) / attached… (e-mail) | Jamais « joined » (calque de joindre). |
| Dans l'attente de votre réponse, | I look forward to hearing from you. | Formule de clôture avant la salutation finale. |
| Je vous prie d'agréer… mes salutations distinguées. | Yours faithfully, / Yours sincerely, / Sincerely, | Une formule figée et courte. Voir la règle ci-dessous. |
| N'hésitez pas à me contacter. | Please do not hesitate to contact me. | L'une des rares formules longues qui passe telle quelle. |
Yours faithfully ou Yours sincerely : la règle
En anglais britannique, le choix de la clôture dépend d'une seule chose : avez-vous nommé le destinataire ?
- Vous ouvrez sur Dear Sir or Madam, (nom inconnu) → vous fermez sur Yours faithfully,
- Vous ouvrez sur Dear Mr Smith, (nom connu) → vous fermez sur Yours sincerely,
Le moyen mnémotechnique anglais : ne jamais mettre deux « S » ensemble. Sir et Sincerely ne vont pas de pair. En anglais américain, la question ne se pose pas : on écrit Sincerely, dans les deux cas.
Anglais britannique ou américain : les différences qui comptent
Choisissez une variété et tenez-la sur toute la lettre. Mélanger organise (britannique) et color (américain) dans le même courrier fait négligé.
| Point | Britannique (BE) | Américain (AE) |
|---|---|---|
| Date | 1 August 2026 · 01/08/2026 (jour-mois) | August 1, 2026 · 08/01/2026 (mois-jour) |
| Ponctuation de la salutation | Dear Sir or Madam, (virgule) | Dear Sir or Madam: (deux-points) |
| Titres | Mr, Mrs, Ms, Dr (sans point) | Mr., Mrs., Ms., Dr. (avec point) |
| Orthographe | favour, organise, centre, enquiry | favor, organize, center, inquiry |
| Clôture (nom inconnu) | Yours faithfully, | Sincerely, / Yours truly, |
| Clôture (nom connu) | Yours sincerely, | Sincerely, |
| CV | CV | Resume (résumé) |
Le piège le plus concret est la date. « 04/08/2026 » se lit 4 août à Londres et 8 avril à New York. Écrivez le mois en toutes lettres (« 4 August 2026 ») et l'ambiguïté disparaît.
Deux modèles prêts à copier
Le premier ouvre sur un nom inconnu (donc Yours faithfully), le second sur un nom connu (donc Yours sincerely). Remplacez les champs entre crochets, choisissez une variété d'anglais, signez à la main après impression.
Modèle 1 — lettre administrative / réclamation (britannique)
Marie Durand 12 Rue des Lilas 33000 Bordeaux, France marie.durand@email.com 1 August 2026 Customer Service Department Northford Ltd 45 King Street Manchester M2 4WU Dear Sir or Madam, Re: Faulty order no. 100-2287, delivered on 18 July 2026 I am writing to report a fault with the order referenced above, which arrived damaged. The item does not match the description on your website and stopped working after two days. Under my consumer rights, I am requesting a full refund of the amount paid, including the original delivery cost. I would be grateful if you could confirm the refund within 14 days. I look forward to your reply. Yours faithfully, [Signature] Marie Durand
Modèle 2 — lettre de motivation / cover letter
Marie Durand 12 Rue des Lilas 33000 Bordeaux, France marie.durand@email.com · +33 6 12 34 56 78 1 August 2026 Mr James Smith Head of Marketing Northford Ltd 45 King Street Manchester M2 4WU Dear Mr Smith, Re: Application for the Marketing Assistant position I am writing to apply for the Marketing Assistant role advertised on your careers page. Northford's work on sustainable packaging is exactly the field I want to build my career in. In my previous role, I managed a social media account that grew from 2,000 to 15,000 followers in a year. I am confident I can bring the same results-driven approach to your team. I have attached my CV and would welcome the opportunity to discuss my application. I look forward to hearing from you. Yours sincerely, [Signature] Marie Durand
Les erreurs fréquentes des francophones
- Traduire la formule française en entier. « Please accept, Madam, Sir, the expression of my distinguished salutations » n'existe pas en anglais. Deux mots suffisent : Yours faithfully.
- Le calque « I am writing you ». Il faut I am writing to you, ou mieux, I am writing to inform you…
- « Join » au lieu de « attach ». On attache un fichier à un e-mail (attached), on enclose une pièce dans un courrier. Joined est un calque de « joindre ».
- Les faux amis. Actually = en fait (pas « actuellement » = currently). Eventually = finalement (pas « éventuellement » = possibly). To demand = exiger (pas « demander » = to ask).
- Mélanger l'appel et la clôture. Dear Sir suivi de Yours sincerely est une faute classique. Respectez la règle nom connu / nom inconnu.
- Le prénom après Mr. On écrit Dear Mr Smith, jamais Dear Mr John Smith. Titre + nom de famille seul.
- Trop familier. Hi ou Hey n'ont pas leur place dans une lettre formelle. Restez sur Dear…
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En anglais britannique : Yours faithfully si vous avez ouvert sur « Dear Sir or Madam » (nom inconnu), Yours sincerely si vous avez nommé le destinataire (« Dear Mr Smith »). En anglais américain, on écrit Sincerely dans les deux cas.
« Dear Sir or Madam, » quand vous ne connaissez pas le destinataire. « To Whom It May Concern: » est une variante très formelle, utile pour une attestation ou une référence. Dès que vous avez un nom, préférez « Dear Mr / Ms [Nom], ».
Britannique : jour-mois-année (1 August 2026). Américain : mois-jour-année (August 1, 2026). Pour éviter toute confusion avec les dates en chiffres, écrivez toujours le mois en toutes lettres.
« CV » au Royaume-Uni, « resume » (ou résumé) aux États-Unis. Une cover letter accompagne les deux : c'est l'équivalent de la lettre de motivation française.