La formule d'appel selon le destinataire
L'appel ouvre la lettre, seul sur sa ligne. Si vous n'avez pas le nom de la personne, « Madame, Monsieur, » passe partout. Dès qu'un titre existe, on l'emploie.
| Destinataire | Formule d'appel |
|---|---|
| Vous ignorez le nom | Madame, Monsieur, |
| Une personne nommée | Madame, / Monsieur, |
| Un maire | Madame la Maire, / Monsieur le Maire, |
| Un préfet | Madame la Préfète, / Monsieur le Préfet, |
| Un directeur, un responsable | Madame la Directrice, / Monsieur le Directeur, |
| Un avocat, un notaire | Maître, |
| Un procureur de la République | Monsieur le Procureur de la République, |
| Le président d'un tribunal | Madame la Présidente, / Monsieur le Président, |
| Un député, un sénateur | Madame la Députée, / Monsieur le Sénateur, |
Un point qui surprend : « Maître » s'emploie aussi bien pour une femme que pour un homme avocat ou notaire. On n'écrit pas « Maîtresse ».
La formule de clôture, par destinataire et par registre
La clôture ferme le corps, avant la signature. Plus le destinataire détient d'autorité, plus le registre monte : on passe des « salutations distinguées » à la « haute considération », puis aux « sentiments respectueux ».
| Destinataire | Registre | Formule de clôture |
|---|---|---|
| Entreprise, service client | Courant | Je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, l'expression de mes salutations distinguées. |
| Employeur, supérieur | Formel | Je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, l'expression de ma considération distinguée. |
| Administration, maire, préfet | Déférent | Je vous prie d'agréer, Madame la Maire, l'expression de ma haute considération. |
| Magistrat, procureur | Déférent | Je vous prie d'agréer, Monsieur le Procureur de la République, l'expression de ma considération respectueuse. |
| Avocat, notaire | Formel | Je vous prie de croire, Maître, en l'assurance de mes sentiments respectueux. |
| Passe-partout, e-mail formel | Sobre | Veuillez recevoir, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées. |
Si vous ne deviez en retenir qu'une, gardez « salutations distinguées » : elle ne choque jamais, ni vers le haut ni vers le bas. « Haute considération » et « sentiments respectueux » se réservent à l'autorité publique et aux professions du droit.
La règle d'accord qui évite 90 % des fautes
Seconde règle, souvent ignorée : le verbe choisi commande la suite. On agrée « l'expression de » ; on croit « en l'assurance de » ou « à l'assurance de ». Les deux ne se mélangent pas.
Je vous prie de croire, Maître, en l'assurance de mes sentiments respectueux.
Cas particuliers, avec le bloc à copier
Administration, préfecture, mairie
Vers un service public, le registre monte d'un cran. On emploie « haute considération », qui marque le respect dû à la fonction sans flagornerie.
Élu : maire, député, sénateur
Même logique. On reprend le titre exact dans l'appel comme dans la clôture, au féminin ou au masculin selon la personne.
Avocat, notaire
On dit « Maître », et l'on « croit en l'assurance » plutôt que l'on « agrée l'expression ». La nuance est attendue dans ces professions.
Supérieur hiérarchique, employeur
Ni trop plat ni trop cérémonieux. « Considération distinguée » convient pour une démission, une demande de congé, un courrier au DRH.
Juridiction : procureur, président de tribunal
Le registre le plus déférent. On s'adresse à la fonction, avec son intitulé complet.
Les formules à ne pas écrire
Quatre pièges reviennent tout le temps. Les trois premiers sont des fautes de langue, le dernier une question de registre.
1. Le participe présent qui ne se rattache à personne. « Espérant une réponse favorable, veuillez agréer… » : le « veuillez » vise le destinataire, mais le « espérant », c'est vous. La phrase boite.
2. L'appel oublié au milieu de la formule. « Veuillez agréer mes salutations distinguées » saute la reprise de l'appel. Il faut réinsérer « Madame, Monsieur, ».
3. « Agréer » et « croire » mélangés. On n'agrée pas « à l'assurance », on n'écrit pas « croire l'expression ». Chaque verbe a sa suite (voir la règle d'accord plus haut).
4. « Cordialement » dans une lettre formelle. Parfait pour un e-mail entre collègues, déplacé au bas d'une mise en demeure ou d'un courrier à la préfecture. Réservez-le à la correspondance courante.
Courrier papier ou e-mail : la même règle, un ton adaptable
Un e-mail officiel — à une administration, un avocat, un employeur — garde une vraie formule de clôture. Un e-mail d'échange courant se contente d'une formule brève.
- E-mail formel : « Veuillez recevoir, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées. »
- E-mail courant : « Cordialement, » ou « Bien à vous, ».
- Passe-partout neutre : « Je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées. » Elle fonctionne dans une lettre comme dans un e-mail sérieux.
La bonne formule, insérée toute seule
Indiquez votre destinataire, le générateur choisit la formule d'appel et la formule de clôture qui vont ensemble, sans faute d'accord. Vous relisez la lettre entière avant de la télécharger.
Rédiger ma lettre Aperçu complet gratuit · PDF à 4,90 €Questions fréquentes
Pour un e-mail officiel, gardez une vraie formule : « Veuillez recevoir, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées. » Pour un e-mail courant entre collègues ou avec un interlocuteur habituel, « Cordialement » suffit. La règle d'accord reste la même dans les deux cas.
Oui : « Je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, l'expression de mes salutations distinguées. » Elle convient à une entreprise, un service client, un bailleur, un employeur. Vous ne montez d'un cran (« haute considération », « sentiments respectueux ») que pour l'autorité publique et les professions du droit.
« Salutations distinguées » ne prête jamais à discussion. « Sentiments » relève d'un registre plus personnel : l'usage traditionnel évite qu'un homme adresse ses « sentiments » à une femme, et le réserve aux professions du droit (« sentiments respectueux » à un avocat). En cas de doute, choisissez « salutations distinguées ».
Par « Madame, Monsieur, ». C'est la formule d'appel par défaut, valable pour tout service dont vous ne connaissez pas l'interlocuteur. Vous la reprendrez à l'identique dans la clôture.